Cambridge Audio Alva TT v.2, la cereza de EDGE

El aumento de las ventas de vinilos es una realidad hoy en día, que no creo que nadie cuestione. Y si quiere hacerlo, unos cuantos datos del mercado español. Del 2013 hasta el 2021 se han multiplicado las ventas por 11. Esto no tendría la mayor importancia en mercados que fuesen emergentes, pero ¿existe un mercado más maduro que el del vinilo? ¿Hay alguien en la sala que recuerde un periodo de su vida donde no existían? Tema aparte es que viviese al margen de ellos, pero existir, existían. Aunque tampoco tenemos que volvernos locos con los datos. Solo uno de cada treinta españoles compra un vinilo al año. Las plataformas de streaming acaparan el 87% del total de ingresos.

Eppur si muove

“Y sin embargo se mueve”. El mercado del vinilo, dentro de su parcela, es dinámico. Se nutre de aficionados de toda la vida o aficionados que habían abandonado el barco para seguir a los “modernos”, más una nueva cultura joven de personas interesadas en poseer algo “físico”, seguramente agotadas de tanto “virtual ”. Satisfacer a los primeros y a los segundos al mismo tiempo es trabajo difícil. Sus exigencias son distintas, así como su relación con el medio. Para los más “clásicos”, el contacto real con los vinilos, el observar sus carátulas de gran tamaño, con portadas que se pueden ver y disfrutar de verdad, sumado a la ceremonia ritual, iniciática, de la preparación previa a la escucha musical, es algo místico.

Para los más jóvenes, el poseer algo “vintage”, con sus carátulas y su preparación a la escucha, es un signo diferencial. Los primeros “tienen el Born in USA” y los segundos "el vinilo de Born in USA”.

Cambridge Audio Alva TT v.2

Tener buen olfato para leer el mercado es una capacidad que no tienen todas las empresas, y cuando una de ellas dispone de él, es necesario realizar la correspondiente reverencia. En la introducción he hablado de tres públicos potenciales, los cuales se reducen a la hora de la verdad en dos. Pero muy distintos entre ellos. ¿Como poder acceder a los dos? Dando a los usuarios la opción de decidir que quieren. Simple.

Porque el Alva TT v.2 es un giradiscos, si quieres un giradiscos. Pero puede ser un tocadiscos, si quieres un tocadiscos. O un emisor de música analógica en formato digital Bluetooth, si quieres eso. La parte difícil de esto, es que uno no interfiera en lo otro. Más tarde volvemos a este tema.

El Alva es un producto de estética clásica 100 x 100. Con un acabado en gris lunar que me recuerdan a los EDGE M y EDGE NQ . No es que no hayan utilizado este color en otros aparatos, lo que pasa es que cuando has tenido esto en casa, los añoras toda la vida. Sin mega estructuras de metraquilato ni sofisticados metales pulidos en formas de fantasía. En una estructura principal, sólida, se monta el platter de polieximetileno (no tengo ni idea de que es). El brazo ya viene montado, así como la cápsula en su portacápsulas, de tal manera que solo tienes que insertarla y añadir el contrapeso. Ya tenemos el lector instalado a la espera de ajustar el peso de la aguja en dos gramos.

El sistema es de tracción directa y dispone de tres botones para su gestión, encendido/apagado, 33 ⅓ y 45 RPM.

Cápsula fonocáptora Alva MC de Cambridge Audio

La cápsula de bobina móvil ha sido diseñada en Inglaterra por sus propios ingenieros. Según sus propias palabras, “pensada como elemento perfectamente integrado en su brazo fonocaptor, pudiendo captar todos los matices de la música reproducida”. Con su diseño en voladizo expuesto y su aguja elíptica en un ángulo exacto de 68° (Cambridge Audio se fundó en 1968). Sus datos menos poéticos son los siguientes: Respuesta de frecuencia: +/- 1dB 30Hz-20kHz, nivel de salida: 2mV @ 1kHz y carga recomendada: 47k. El precio actual de la cápsula es de 499 € en caso de precisar una de nueva.

Previo de phono (versión adaptada del Cambrdige Audio DUO)

La versión comercial del previo de phono de Cambridge Audio es el DUO, para cápsulas MC y MM; o el SOLO, para cápsulas MM. En este caso es la versión personalizada del DUO, preparada y ajustada para su cápsula Alva MC. No confundir con la inclusión dentro del Alva TT del previo Alva DUO, ya que esta versión no incorpora la compatibilidad del sistema con modelos MM. A cambio, unos ajustes finos y adecuados de casa nos garantiza un perfecto funcionamiento sin la necesidad de disponer de ningún conocimiento previo del tema.

Bluetooth SBC/aptX/aptX HD

Los tres estandards actuales para la transmisión musical son presentes en el Alva .

SBC , con perdida de datos, tiempo de latencia entre 100 y 150 ms y anticuado, solo tendría que servirnos para llevar unos auriculares de este tipo si estamos en la cocina haciendo la cena.

AptX ha estado la opción musical hasta la llegada de la alta definición, con una transferencia de 352 kbps, 40 ms de latencia y una resolución musical de 16 bits a 44.1 kHz; ya es una opción real para todos los amantes de la reproducción digital.

AptX HD , actualmente es nuestra mejor baza para el audio digital, con una transferencia superior al aptX, llegando en este caso a los 576 kbps, nos proporciona un ancho de banda adicional con el cual no tiene que comprimir tanto los datos y por eso, el dispositivo asociado de reproducción puede disponer de un hardware de menor potencia para el proceso, evitando, de este modo, perdida. Puede emitir archivos de 24 bits y 48 kHz. El resto de parámetros principales se mantienen respecto la versión anterior, con una mejora del ruido en la señal.

Como información adicional mencionar que la definición Bluetooth hace referencia actualmente a un conjunto de 50 proyectos distintos. Podríamos decir que se trata de una caja donde se van añadiendo funcionalidades distintas según el aparato que lo utiliza y esto puede provocar que una versión más reciente no aporte nada de superior al sonido si este mantiene la versión anterior, pero puede verse complementado con información extra sobre el artista o la carátula del disco, si la mejora ha sido sobre los protocolos de transferencia de datos visuales.

Auto Power Down (APD)

Esta función está habilitada solo en el caso de utilizar el previo de phono del aparato. Desconecta el motor y para el consumo del tocadiscos a modo Stand By a los 20 minutos de inactividad. Puede deshabilitarse a voluntad y no está activo en modo giradiscos.

Tres escenarios distintos para escoger

Mucha atención a lo que viene ahora. Es la clave. Existe un switch en la parte trasera del tocadiscos que es vital; de él depende el funcionamiento del sistema. Alva TT v.2 dispone solo de una salida RCA con tensión variable según la posición de dicho switch (interruptor). Salida directa de señal de cápsula o utilizar el previo de phono incluido en el Alva. En este segundo caso, la salida es de línea y si conectamos un previo de phono por error, lo fundimos. Información de servicio de máxima importancia para los que no gustan de leer manuales.

Versión Bluetooth

Después de montar el tocadiscos encima de una mesa por comodidad, lo conecté a la red eléctrica y en poco más de 1 minuto ya estaba escuchando vinilos por primera vez en Bluetooth en mi vida. Tengo que decir, que mi arsenal personal de productos de alta fidelidad no es infinito, y por este motivo no dispongo de ningún auricular digno para hacer comparativas vía Bluetooth. Motivo por el cual, prefiero mencionar solamente que la conectividad fue perfecta y al instante, no dando dificultad alguna.

Versión Previo de phono incorporado

En este caso utilicé mi instalación habitual del Bow Technologies Wazoo XL en amplificación integrada y RadioTehnika Giant FS-100n en altavoces.

Desde hace años soy un aficionado que vive la mayor parte del tiempo dentro del mundo del audio digital. Cuando regreso eventualmente al vinilo, lo hago a través de mi EMT 948 en cápsula MM. Digo esto para marcar el hecho que la diferencia de sonido del cual estoy más acostumbrado, al que se consigue con el Alva TT v.2 es radicalmente distinto. Quien quiera comparar fuentes sin comprender que son opuestas está haciendo un camino a ninguna parte.

La conjunción de Alva MC con previo de phono del Alva TT v.2 da un sonido sedoso, relajado, donde las frecuencias más altas de agudos quedan más matizadas. Importante destacar, para mí, la labor llevada a cabo por el previo, donde se suaviza al máximo los típicos crujidos de los vinilos. No siempre las mejores grabaciones son las ideales para probar sistemas. Dispongo de un álbum de Franco Battiato, de más que penosa masterización, donde el exceso de frecuencias altas hacen de él, un sonido chillón y molesto en mi sistema habitual con cápsula MM. Pues bien, aquí tiene la facultad de “corregir” parte de esos excesos y volverse aceptable el sonido. Quise seguir probando por este camino y puse un vinilo de Paul McCartney, el cual tiende, por culpa de su sobre, a cargarse de estática; pues bien, esta casi se apagó. La última revisión que se llevó a cabo en el estándar RIAA tenía que ver precisamente en la reducción de los ruidos producidos en la reproducción de los vinilos, con una implantación del mismo desigual entre los previos de phono, ya que un exceso en reducción también produce un exceso de manipulación de la señal emitida. En el equilibrio está la buena opción, y por aquí nos acercamos bastante a ello.

Versión salida directa

En el momento de realizar esta prueba disponía de un previo de phono de iFi Audio Zen Air Phono. Como en breve saldrá la reseña sobre este producto, prefiero que lean de forma completa los resultados en él.

Joan Baez Live

En el año 1983 compré un disco promocional, que muestra de forma clara en su interior que está prohibida su venta… un vinilo con las canciones interpretadas en su gira Live in Europe del 1983. En Barcelona, interpretó una versión de un tema tradicional catalán que se llama “El Rossinyol ”. Sinceramente, no se la entiende casi nada, pero que voz más bella la de esta señora. Volver a revivir la voz tranquila y sosegada es una delicia. La misma grabación en estudio es más elegante y con una letra (esa sí) comprensible, aunque falta la emoción del público. Les propongo, aunque no este la canción antes mencionada, escuchar la gira, una maravilla para los oídos adultos.

Conclusiones

Para facilitar la ubicación mental del producto, decirles que en el momento de diseñar y preparar este tocadiscos, Cambridge Audio pensaba en él como la parte analógica, de fuente, de su sistema EDGE . Y precisamente por eso, para evitar tener que activar todo el sistema musical cuando solo tienes ganas de escuchar un poco de música sin más complicaciones, el Bluetooth toma todo el protagonismo. No es una sustitución de nada, sino un canal nuevo. Con el tiempo podrá ser sustituto, hoy no.

Creo que este producto puede satisfacer de forma perfecta al 90 por ciento de los usuarios que quieren poder disfrutar al máximo de su colección de vinilos sin tener la necesidad de realizar un máster en ajustes y preparación correcta de la fuente analógica. Y su integración con la serie EDGE es total, siguiendo el libro de estilo de forma militar.